Бетон — это строительный материал, рассчитанный на использование в тех участках конструкции, которые подвергаются значительным нагрузкам на сжатие. Именно исходя из этого функционального назначения следует рассматривать все свойства данного материала. И первой характеристикой бетона здесь, конечно, будет прочность — способность бетона эффективно сопротивляться сжатию, без появления в его структуре каких-либо признаков деформации.
Прочность бетона на сжатие условно обозначается маркой. Этот показатель начинается с М50 и после М100 увеличивается на 50 пунктов для каждой отдельной марки, пока не доходит до М500, откуда возрастание идёт уже по 100 пунктов: М600, М700 и так далее. В общем случае число после буквы М указывает на то, какое давление в кг/см² способен выдержать бетонный куб из данного материала размерами 15х15х15 см.
В частном строительстве, для заливки фундамента небольшого дома на 2-3 этажа вполне достаточно бетона с марочной прочностью М200-М300. Более высокая марка используется в многоэтажном строительстве, при возведении мостов, дамб и других ответственных конструкций. Для измерения прочности в МПа используется также наименование бетона по классам. Среди наиболее часто встречающихся классов можно назвать В10, В15, В12,5, В20, В25 и далее с приростом по 5 пунктов до В60. Марка бетона и класс бетона — это два параметра, определяющие прочность материала на сжатие, разница здесь только в используемых единицах измерения.
Вторым по важности свойством бетона является его подвижность или удобоукладываемость. Данный параметр описывает текучесть жидкого раствора и его способность полноценно заполнять всё пространство опалубки. Определяется в лабораторных условиях с помощью заполнения металлической конусовидной формы раствором. После удаления формы, жидкая смесь начинает растекаться и, по характеру изменения формы конуса, определяется подвижность бетонной смеси. Может быть от П1 до П4. Характеристика очень важна при прокачке бетона через бетононасос, а также в случае невозможности использования вибрационных устройств для уплотнения бетонной смеси.
Для бетона, изготовленного на заводе, всегда устанавливают марку водонепроницаемости и морозостойкости. Первая характеристика указывает на способность материала сопротивляться давлению воды на его поверхность, а вторая определяет количество циклов замерзания и разморозки бетонной конструкции без потери своих прочностных характеристик. Марка бетона по морозостойкости указывается как F100, F150, F200 или F300 либо как Мрз 100, Мрз 150 и т. д. Цифра в данном обозначении соответствует числу циклов заморозки-оттаивания.
Для лёгких бетонов большое значение имеет такая характеристика, как плотность бетона в кг/м3. Все бетоны разделяют на особо лёгкие с плотностью до 500 кг/м³, лёгкие до 1800 кг/м³, тяжелые до 2500 кг/м³ и особо тяжёлые, плотность которых превышает 2500 кг/м³. Этот показатель для затвердевшего материала зависит от марки бетона на сжатие и от плотности основного заполнителя (гравия, щебня, керамзита). С той же целью в некоторых источниках используется такой параметр как удельный вес бетона, указывающий на соотношение веса материала к объёму, который он заполняет.
В процессе укладки бетонной смеси также следует учитывать сроки его твердения. Максимальную прочность материал набирает не раньше, чем через 28 суток после заливки в опалубки. Время схватывания бетонной смеси можно определить только косвенно, зная период, указанный в ГОСТ для схватывания цемента. Этот показатель составляет от 1 до 8 часов. Начало схватывания цементного раствора наступает через 1-2 часа, а завершение процесса наблюдается через 5-8 часов с момента его заливки в опалубку.
